Wie Projekte für erneuerbare Energien ländliche Gemeinden wiederbeleben

In den gesamten Vereinigten Staaten haben sich Wind- und Solarenergie zu leistungsstarken Motoren für die Versorgung mit erschwinglichem, nachhaltigem Strom entwickelt – insbesondere in ländlichen Regionen. Diese sauberen Energiequellen diversifizieren nicht nur unsere Stromversorgung und machen Energiesysteme widerstandsfähiger und sicherer, sondern tragen auch dazu bei, durch Unwetter verursachte Versorgungsausfälle zu mildern. Da diese Projekte oft in dünn besiedelten Gebieten angesiedelt sind, profitieren ländliche Gemeinden erheblich: Grundbesitzer erhalten Pachtzahlungen, lokale Regierungen erzielen neue Steuereinnahmen für Investitionen in Infrastruktur und öffentliche Dienstleistungen, und es entstehen sowohl befristete als auch unbefristete Arbeitsplätze.

Um die Vorteile von Solar- und Windenergie voll auszuschöpfen, müssen lokale Regierungen – insbesondere auf Kreisebene – durchdachte Rahmenbedingungen für Zonenplanung und Genehmigungsverfahren schaffen. Diese Richtlinien können eine verantwortungsvolle Entwicklung fördern und gleichzeitig sicherstellen, dass neue Projekte den lokalen Bedürfnissen und Prioritäten entsprechen. Ein wichtiger Bestandteil dieser Strategie ist die Festlegung klarer Verfahren für die Stilllegung von Projekten. Gut formulierte Verordnungen schaffen nicht nur Erwartungen, sondern gewährleisten auch die langfristige Verantwortung für die Wiederherstellung von Standorten nach der Stilllegung von Anlagen.

Langfristige Planung: Was passiert nach Ablauf der Projektlaufzeit?

Während erneuerbare Energieprojekte kurzfristige Vorteile bieten, müssen Gemeindevertreter auch das Ende ihrer Lebensdauer planen. Windkraftanlagen halten typischerweise 25 bis 40 Jahre, Solaranlagen 25 bis 35 Jahre. Viele lokale Behörden haben jedoch nur wenig Erfahrung mit erneuerbarer Infrastruktur und sind sich möglicherweise unsicher, wie sie die Stilllegung ihrer Projekte angehen sollen. Durch das Verständnis der Stilllegungsoptionen und vorausschauende Planung können Gemeinden Strategien entwickeln, die die öffentlichen Interessen schützen.

Wenn ein Projekt das Ende seiner Lebensdauer erreicht, müssen die Eigentümer entscheiden, ob der Betrieb verlängert oder eingestellt werden soll. Der Weiterbetrieb einer Anlage – sofern technisch und wirtschaftlich sinnvoll – kann durch die Nutzung bestehender Infrastruktur und Netzanbindungen Kosten senken. Ältere Anlagen erfordern jedoch oft ein „Repowering“, bei dem wichtige Komponenten ausgetauscht oder modernisiert werden. Dieser Prozess kann komplex sein und erfordert spezielles Fachwissen und manchmal seltene Ersatzteile.

Ist ein Weiterbetrieb nicht möglich, ist eine vollständige Stilllegung erforderlich. Dies bedeutet den Rückbau der gesamten Anlage und die Wiederherstellung des Geländes in seinen ursprünglichen Zustand. Die Stilllegung kann die Wiederverwendung, das Recycling oder die Entsorgung von Materialien umfassen. Recycling und Wiederverwendung werden in der Regel aus ökologischen und finanziellen Gründen bevorzugt, in manchen Fällen müssen die Materialien jedoch deponiert werden, was ökologische und logistische Probleme für die lokalen Abfallentsorgungssysteme mit sich bringt.

Best Practices: Erkenntnisse aus dem Mittleren Westen

Um sicherzustellen, dass die Verantwortung für die Stilllegung nicht bei den lokalen Behörden oder Grundstückseigentümern liegt, müssen klare rechtliche und finanzielle Verpflichtungen definiert werden. Eine umfassende Überprüfung der Bebauungspläne in Iowa, Nebraska, South Dakota und Minnesota zeigt mehrere empfohlene Vorgehensweisen auf:

• Verpflichten Sie alle Wind- und Solarentwickler, einen Stilllegungsplan mit detaillierten Methoden für den Rückbau des Projekts, die Materialbeseitigung und die Wiederherstellung des Standorts vorzulegen.
• Legen Sie klare Zeitpläne für jede Phase des Stilllegungsprozesses fest.
• Fordern Sie eine formelle Benachrichtigung des Landkreises an, wenn ein Bauträger plant, seinen Betrieb einzustellen.
• Beauftragen Sie unabhängige Experten – beispielsweise externe Ingenieure – mit der Bewertung der Stilllegungskosten und stellen Sie sicher, dass genaue finanzielle Garantien vorhanden sind.
• Geben Sie an, dass sämtliche Stilllegungskosten vom Projektbesitzer und nicht vom Landkreis oder privaten Grundbesitzern zu tragen sind.
• Prüfen Sie, ob es bestehende Vorschriften auf Landesebene gibt, die lokale Anforderungen beeinflussen können, und ergänzen Sie diese durch maßgeschneiderte Richtlinien des Landkreises.
• Ermutigen Sie Entwickler, alte Geräte zu recyceln oder umzufunktionieren, und gehen Sie durch entsprechende Verordnungen auf die Auswirkungen auf Mülldeponien ein.

Ein wachsender Sektor, eine wachsende Chance

Der Sektor der erneuerbaren Energien in den USA wächst rasant. Laut der US-Energieinformationsbehörde (EIA) wird die Stromerzeugung aus Wind- und Solarenergie bis 2023 um rund 16 % wachsen – ein deutlicher Anstieg der neuen Stromkapazitäten. Allein die Solarenergie wuchs im Jahresvergleich um mehr als 23 %, getrieben durch sinkende Technologiekosten und die steigende Nachfrage nach sauberer Energie.

Große Projekte im Bereich erneuerbare Energien nutzen in der Regel Pachtflächen und bieten den Landbesitzern so eine stabile und planbare Einnahmequelle. Die American Clean Power Association berichtete 2021, dass Windkraftprojekte 2 Milliarden US-Dollar an Pacht- und Steuerzahlungen generierten, während Solarprojekte 739 Millionen US-Dollar beisteuerten. Diese Zahlungen sind zu einer wichtigen finanziellen Quelle für Bauern- und Viehzüchterfamilien geworden.

Auch lokale Regierungen profitieren. In Minnesota beispielsweise tragen Wind- und Solarstromproduzenten zu produktionsabhängigen Steuereinnahmen in den jeweiligen Landkreisen bei. Das Finanzministerium des Bundesstaates berichtete, dass im Jahr 2022 28 Landkreise mehr als 16,8 Millionen US-Dollar an Windstromproduktionssteuern erhielten – allein Lincoln County erzielte mit seinen 640 Windkraftanlagen 3,8 Millionen US-Dollar.

Vorbereitung auf die Zukunft

Wind- und Solarprojekte bieten ländlichen Gemeinden überzeugende wirtschaftliche und ökologische Vorteile – eine sorgfältige langfristige Planung ist jedoch unerlässlich. Lokale Behörden müssen proaktiv Maßnahmen ergreifen, um Stilllegungsverpflichtungen zu erfüllen und sicherzustellen, dass die Vorteile sauberer Energie nicht mit unbeabsichtigten zukünftigen Belastungen einhergehen. Mit durchdachter Regulierung und einer bürgernahen Politik können erneuerbare Energien auch für kommende Generationen eine Quelle des Wohlstands und der Widerstandsfähigkeit bleiben.